Goudwespen behoren tot de juweeltjes onder de wespen. Ze zijn geheel groen, rood of blauw gekleurd of vaak zijn het combinaties van deze kleuren met goudgele en metaalkleurige mengingen. Bij gevaar kunnen ze zich snel oprollen tot een kogelrond, glad egeltje en zijn zo nauwelijks een prooi voor aanvallers.
Goudwespen leven als parasieten in de nesten van andere wespen en bijen. Soorten van het genus Cleptes parasiteren op cocons van bladwespen.
Uit Nederland zijn 67 soorten gemeld en determinatie tot op soort kan het best met de tabel van Paukkunen et al. 2015. De meest recente revisies van goudwespen van de oude wereld zijn van Paola Rosa.
Kort filmpje van het goudwespje Pseudomalus auratus aangetroffen in een stadstuin in het centrum van Tilburg op 29 mei 2023.